Zaburzenie jako pierwszy opisał w 1943 roku Leo Kanner uważany za twórcę psychiatrii dziecięcej. Przełomowa publikacja nosiła tytuł  „Zaburzenia autystyczne kontaktu afektywnego” (ang. 'Autistic diturbances of affective contact. Nervouse Child’). Mimo że było to ponad siedemdziesiąt lat temu, już wtedy psychiatra bardzo trafnie określił to zaburzenie mianem 'early infantile autism’, czyli „autyzmu wczesnodziecięcego”. Dzisiaj wiadomo już,