Ślina jest produkowana przez duże i małe gruczoły ślinowe, nazywane śliniankami. Pełni ona wiele ważnych funkcji: zmiękcza pokarm, zapoczątkowuje procesy trawienne oraz ułatwia formowanie kęsa pokarmowego, rozpuszcza pokarm i przyspiesza odbieranie bodźców smakowych. Jest pomocna przy wchłanianiu niektórych leków, pełni funkcję wydalniczą (wydalanie substancji, np. hormonów, metali ciężkich). Dodatkowo pełni funkcje ochronne, wspomaga funkcje oddechowe,