Wysiękowe zapalenie ucha środkowego jest przewlekłym schorzeniem, o różnorodnych przyczynach. Polega na zaleganiu płynu w obrębie ucha środkowego, upośledza to ruchomość kosteczek słuchowych oraz błony bębenkowej. Nieprawidłowości takie są bezpośrednią przyczyną niedosłuchu typu przewodzeniowego, a ten z kolei może powodować zaburzenia i opóźnienia rozwoju mowy.

Zaleganie wysięku w uchu środkowym jest najczęstszą przyczyną przedłużającego się niedosłuchu u dzieci.